당파 싸움이 한창이던 조선시대 숙종 때의 일입니다.

현종 때의 정승으로 이름 높았던 송시열 대감이 큰 병을 얻어 자리에 눕게 되었습니다. 송 대감의 병을 고칠 수 있는 사람은 당시 의술로 이름이 높았던 허목대감이었습니다. 그런데 송대감과 허대감은 당시 서로 다른 당파에 속해 있었으므로 견원지간이었습니다. 견원지간(犬猿之間)이란 개와 원숭이 사이라는 뜻으로 대단히 나쁜 사이를 이르는 말입니다.

송대감은 아들에게 허대감 집에 가서 약을 지어 오도록 시켰습니다.

송대감의 아들은 약을 지어오는 도중에 과연 허대감이 지어준 약을 아버지에게 그대로 드려도 좋을지 결정을 내릴 수가 없어 약봉지를 펼쳐 보았습니다.

“아니 이럴 수가?” 그 약 속에는 꽤 많은 비상이 들어 있었던 것입니다.

비상은 독한 극약으로써 사람이 먹으면 죽게 되는 약입니다.

송대감의 아들은 약 속에 든 비상을 덜어내었습니다.

약을 먹어도 좋아지지 않아서 다시 허대감에게 약을 지으러 갔습니다.

허대감은 몹시 불쾌한 얼굴로 송대감의 아들을 호령했습니다.

“네 이놈! 네 마음대로 약 분량을 조절하였는고? 그 병은 비상을 써야 뿌리를 뽑은 수 있다.” 다시 약을 지어와 먹은 후 완쾌되었습니다.

아들의 이야기를 듣고 난 송대감은 이렇게 말했습니다.

“내가 너를 허대감 댁에 보낼 때는 그만큼 그를 믿기 때문이었는데 네가 큰 실수를 하였구나. 또한 믿을 수 없는 사람에게는 일을 맡기지 않을 것이로되 일단 일을 맡겼으면 그 사람을 믿고 의심하지 않아야 하느니라.”