공자의 제자 3천명 중에서 가장 효심이 깊었던 분은 증삼(曾參)으로 알려져 있습니다. 증삼을 높여서 증자(曾子)로 불리는 분입니다.증자의 아버지는 증석이라는 농사꾼이었는데 성질이 몹시 급하고 성을 잘냈습니다. 어느 날 아버지를 도와 참외 밭에서 일을 하고 있었습니다. 그런데 일이 서툰 나머지 참외 뿌리를 모두 끊어 놓고 말았습니다.증자가 참외 밭을 망친 것을 안 아버지는 화가 나서 지팡이로 아들을 사정없이 두들겼습니다. 얼마 후 증자는 깨어나자마자 곧 아버지께로 가서 용서를 빌고 자기 방으로 돌아와 거문고를 타고 노래를 불...

옛날의 임금님 중에는 백성들의 생활을 살피기 위하여 변복(옷을 바꿔 입음)을 하고 아무도 몰라보게 이곳 저곳을 다닌 분들이 있었습니다.그렇게 다니면서 백성들이 어떤 어려움을 겪고 있는지 또 어떤 생각을 하고 있는지를 몸소 살피려는 뜻이었지요.이 이야기도 그런 임금님이 경험한 이야기중의 하나입니다.어느 날 밤, 임금님은 한가한 틈을 타서 옷을 바꿔 입고 한 시골 동네를 거닐었습니다. 그 때 어디선가 노래 소리가 들려 왔습니다. 임금님은 노래소리를 따라서 걸음을 옮겼습니다. 그 소리는 골목 끝의 조그마한 오막살이에서 흘러 나......

신라시대의 일입니다. 어느 고을 한 젊은이가 살고 있었는데 홀어머님을 모시고 품을 팔아 근근히 살아가는 형편이라 나이가 차도록 장가를 들지 못했습니다.그는 군대의 파수 서는 일을 맡게 되었는데 파수 근무를 잠깐 쉬는 시간이면 부지런히 품을 팔아 좁쌀을 받아 모았습니다.그러던 어느 날이었습니다. 젊은이의 어머니가 혼자 집에 있는데 한 스님이 시주를 얻으러 왔습니다. “새로이 불사(절을 짓는 일)를 하고 있으니 혹시 쇠붙이가 있으면 시주해 주십시오. 나무아미타불.” “이를 어쩌나, 집안에 쇠붙이라...

조선시대에 이옥견(李玉堅)이라는 소년이 있었습니다.그는 원래 왕족이었으나 그의 할아버지 한남군(漢南君)과 그의 아버지 흥안군(興安君)이 어떤 사건에 잘못 걸려드는 바람에 집안이 어려워졌습니다.옥견이마저 돈벌이에 나가지 않을 수 없었습니다. 마침 옥견은 이웃에 짚신을 삼아서 파는 노인 밑에 들어가서 8년 간을 짚신 장수를 하였습니다. 8년만에 옥견이도 벼슬길이 열렸습니다.옥견의 할아버지와 아버지가 연루되었던 사건이 좋은 쪽으로 해결되어 다시 벼슬 자리를 받았던 것입니다. 옥견도 왕족이었던 만큼 작은 벼슬 자리 하나를 얻었......

주(周)나라의 노래자(老萊子)는 효자로 유명한 분이었습니다.노래자는 어려서부터 부모에 대한 효성을 따를 자가 없었습니다. 노래자는 나이 70이 되었을 때도 자기의 늙은 모습을 보이지 않으려고 일부러 오색 색동옷을 지어 입었습니다.그것은 부무님이 자신을 언제나 어린애로 생각하게 하기 위함이었습니다, 뿐만 아니라 부모님 앞에서는 언제나 어린애처럼 재롱도 피우고 노래도 하고 춤도 추는 것이었습니다.어느날 여는 때처럼 부모님의 진지상을 가지고 가다 그만 발을 헛딛뎌 땅에 넘어지고 말았습니다. 그러나 노래자는 마치 어린애처럼 &l......

신라 제14대 헌강왕 때의 일입니다.당시에는 각간 충공이 임금을 보필하면서 인재를 뽑는 모든 권한을 가지고 있었기에 많은 사람들이 각간 충공의 눈에 들기 위해 그 앞에서 갖은 아첨을 다 했습니다. 그래서 분에 넘치는 벼슬자리를 받은 사람도 적지 않았던 것입니다.그런데 어느 날 그 권세 높던 충공이 병을 얻고 말았습니다.그는 서둘러 유명한 의원들을 불러 진맥을 받았으나 아무런 소용이 없었습니다....

중국 초나라의 接與(접여)는 시골에 묻혀서 농사를 짓고 있었습니다.접여는 학식과 인품이 뛰어난 인물이었으나 정치적 야욕을 덧없이 생각하여 초야에 묻혀 살기를 원했던 것입니다.그러나 초나라 소왕이 접여의 사람됨을 알아 벼슬을 주고자 하였습니다. 회남 땅의 군주가 되라는 것이었습니다. 접여의 아내가 말했습니다.“의로운 선비는 예가 아니면 움직이지 말고 또한 가난 때문에 절개를 바꾸지 않습니다.”...

백제의 임금인 의자왕이 사비성(오늘날의 부여)에 호화 궁전을 지어 놓고 아리따운 궁녀들과 더불어 술과 노래로 세월을 보냈습니다.당시 한창 세력을 떨치고 있던 신라의 제29대 태종 무열왕은 때를 놓칠 세라 당나라의 지원을 받아 마지막 백제 공격에 나섰습니다.신라의 명장 김유신은 5만 군사를 이끌고 황산벌(오늘날의 연산)로 출정하였습니다. 그 때 백제에는 계백이라는 용맹한 장군이 있었습니다.계백은 전쟁에 출전하기에 앞서 아내와 자식들에게 “신라의 종이 되느니 차라리 백제인으로 죽는 것이 나을 것이라”고......

중국의 요(堯)임금이 어진 정사를 베풀어 태평성대를 누리니 나라 안에는 임금을 찬양하는 소리가 드높았습니다.그러나 나이가 들어 자기의 뒤를 이을 인물을 백방으로 구하던 어느 날, 요임금은 허유(許由)라는 사람이 사사로운 욕심이 없으며 인품이 뛰어나고 학식이 높다는 이야기를 듣고 허유를 임금으로 모시고자 그가 숨어살고 있는 산기슭의 오막살이 앞에 행차를 하였습니다. 그런데 허유는 자기를 찾아온 임금을 보자 못마땅하다는 듯이 무뚝뚝하게 말했습니다.“바쁘신 임금께서 무슨 일로 이 산속엘 다 행차하셨습니까?”...

옛날 어떤 농부가 늙은 나이에 아들 하나를 얻었습니다.아들은 성실하고 마음씨가 착하여 이웃 마을에 사는 얌전한 아가씨와 결혼을 하였습니다. 어느 눈오는 겨울날 시아버지께서 입이 심심하시다 하여 며느리는 항아리에 조금 남아 있는 찹쌀로 떡을 만들어 드리려고 하였습니다.그래서 시루에다 찹쌀을 넣고 불을 때기 시작하였습니다. 그때 아내를 도울 일이 없을까 해서 부엌을 들여다 본 남편이 지게를 지고 나서며 말했습니다. “여보, 내가 나무를 한 짐 져오리다.” 아내는 남편을 기다리며 계속 불을 떼고 있었는데 불...